Phoebe grossiert in volgers op sociale media

Door Frank Clevers, redacteur websites KNSB

Schakers zijn steeds actiever op sociale media. Een Nederlandse speelster die grossiert in volgers, is Phoebe Witte uit Den Haag. Ze is actief op Instagram, YouTube, Twitch en TikTok en ze heeft eigen clubs op Lichess en Chess.com onder de naam ´phoebe’s friends cafe`.

Opvallende verschijning

Tijdens het Tata Steel toernooi in Wijk aan Zee was zij een opvallende verschijning in de journalistengroep (NK voor journalisten). Ze zat er als jonge vrouw tussen voornamelijk mannen. En wat nog opvallender was: zij had een camera op haar partij gericht staan, zodat haar volgers op Twitch alles (met commentaar) live konden volgen. Alle reden om eens contact te zoeken met Phoebe. Wie is zij en wat maakt haar zo populair?

Tijdens het NK journalisten werd op het kanaal van Phoebe op Twitch een live uitzending verzorgd. Rechtsboven zie je Phoebe tijdens de partij. Rechtsonder zie je Alexandra Padro die live commentaar geeft.

Eerst even kort voorstellen. Wie is Phoebe Witte?

Phoebe is 24 jaar. Haar naam spreek je uit als ´Fiebie´. Ze is genoemd naar zangeres Phoebe Snow en een andere bekendheid met deze naam is Phoebe Buffay uit de televisieserie ´Friends`. Phoebe woont in Den Haag en studeert kunstgeschiedenis aan de Universiteit in Leiden.

Oké, en Phoebe als schaakster?

Phoebe heeft een KNSB-rating van 1463 en haar FIDE-rating is 1475. Ze schaakt bij de vereniging Discendo Discimus (DD) in Den Haag. In de KNSB-competitie speelt zij voor het vierde team van deze vereniging in de zesde klasse.

Phoebe nu eens niet online maar gewoon achter een bord met stukken. Dit is tijdens een wedstrijd voor de Schaak-off bij DD in Den Haag. (foto Harry Gielen)

Hoeveel volgers heeft Phoebe op de sociale media?

Phoebe is actief op Instagram, YouTube, Twitch en TikTok. Op YouTube bedraagt het aantal abonnees op haar kanaal 139. Op TikTok heeft zij 737 volgers. Dat zijn nog geen gigantische aantallen. Maar op Instagram heeft zij onder de naam ´phoebewittechess` 4.363 volgers en dat is toch best indrukwekkend. Op Twitch zijn het er nog veel meer. Daar heeft zij ruim 12.000 volgers (12,1K) en dat is echt veel. Met zoveel volgers is het ook een verdienmodel. Het levert dus een zakcentje op. Bij haar account op Twitch staat: ´Hi I am Phoebe! Join me on my journey from amateur chess player to Women’s Fide Master, lets have some fun!´

Een `journey from amateur chess player to Women’s Fide Master´. Phoebe, vertel eens over die ´reis`. Wanneer is die begonnen?

“Ik ben twee jaar geleden begonnen met schaken. De aanleiding was het overlijden van mijn vader een jaar daarvoor. Ik heb het heel lastig gehad met zijn dood en wilde het schaken gaan oppakken als een herinnering aan hem. Hij was vrijetijdsschaker en had me als klein meisje al leren schaken. Door het weer te gaan oppakken, zocht ik een verbinding met hem en heb die ook gevonden. Veel mensen vinden het ook leuk dat ik in zijn voetsporen ben getreden.”

Schaken kan natuurlijk altijd en overal. Lekker schaken in de zon op het strand.

Je wil dus WFM worden! Hoe ga je dat doen?

“Ik heb me voorgenomen dat ik er in ieder geval tot m’n dertigste hard voor ga werken, dus binnen zes jaar moet ik dan van mijn huidige rating van ongeveer 1450 zien te klimmen naar 2100. Ik heb een trainer van wie ik één op één les krijg. Ik zit nu in stap 4 van de Stappenmethode en leer van het samen analyseren van mijn partijen. Ook leer ik op Chessable en ik gebruik boeken. Nu zit ik bijvoorbeeld vaak met mijn neus in ´100 Endgame Patterns You Must Know` van Jesus de la Villa.”

Komen er al resultaten?

“Er zit wel vooruitgang in. In de KNSB-competitie speel ik voor het 4^e team van DD in de zesde klasse en heb op het achtste bord 2,5 uit 3. In het NK voor journalisten, dat altijd tijdens het Tata toernooi wordt gehouden, werd ik 17e van de 25 deelnemers met 2,5 uit 6 en een TPR van 1688.”

Je had in Wijk aan Zee veel aandacht. Natuurlijk omdat je, samen met Maaike Valkenburg, vrouw was tussen allemaal mannen. Maar ook omdat je een camera op je gericht had staan voor een uitzending op Twitch. Hoe ging dat in z´n werk?

“Ja, ik had geregeld dat er een camera op mijn partij gericht stond. Hiervoor had ik speciaal toestemming gevraagd – en gekregen – van de organisatie. Mijn partij werd live uitgezonden op mijn Twitch-kanaal en ik had geregeld dat er live commentaar bij werd gegeven door Alexandra Prado Zij is een bekende streamer. Haar kanaal AlexandraChess op YouTube heeft 247K abonnees. Veel streamers in het schaakwereldje kennen elkaar. Ik had eerder ook al eens op partijen van haar commentaar gegeven.”

Schermopname van een uitzending op Twitch. Terwijl Phoebe schaakt, komen er in de chat veel reacties binnen.

Wat denk jij waarom mensen je volgen?

“Ik ben zelf weliswaar niet goed in schaken, althans nog niet, ha ha ha dat komt nog! Maar ik leg veel uit wat er in mijn hoofd omgaat en een groot deel van mijn community vindt dat leuk en ze vinden het ook leuk om bij de community te horen waar ze leuke mensen tegenkomen. Het gaat in de chats heel vriendschappelijk, ze reageren op elkaar en groeten elkaar en leggen online vriendschappen. Het is dus heel sociaal.”

Heb je er een bedoeling mee? Schaken aantrekkelijker maken?

“Het is een vorm van entertaining die veel mensen wel leuk vinden. Voor mij is het streamen ook wel een manier om het schaken toegankelijk te maken voor iedereen en ook wil ik graag hiermee een vrouwelijk publiek aanspreken in de hoop dat meer vrouwen gaan schaken. Het schaken wordt toch vaak gezien als een door mannen gedomineerde wereld. Ik laat overigens vooral op Instagram een beetje zien van mijn gewone dagelijkse leven; wat ik eet of gewoon wat ik aan het doen ben.”

Voor mij is het streamen ook wel een manier om het schaken toegankelijk te maken voor iedereen. Ook hoop ik dat meer vrouwen gaan schaken.
Phoebe Witte

Hoe lang duren de uitzendingen meestal?

“Mijn uitzendingen op Twitch duren meestal rond de drie uur. Ik speel dan partijen en ik organiseer ook online toernooien voor mijn kijkers. Ik heb clubs opgezet op Lichess en op Chess.com. Ze heten daar ´phoebe’s friends cafe`. Vaak doe ik dan zelf ook mee. Op Lichess heeft mijn club 1.414 members.”

Ben je een schakende streamer of streamende schaker?

“Ik moet zeggen dat ik eerst echt wel een schaker was, maar nu is het streamen naast het schaken wel een groot deel van mijn leven geworden en misschien zelfs meer dan het schaken zelf. Dus je zou me meer een schakende streamer kunnen noemen dan andersom. Het streamen geeft me wel een extra motivatie om mijn doel, WFM worden, te halen. Want iedereen kijkt mee en iedereen support me en dat helpt.”